최근 들어 비만의 주요한 원인으로 탄수화물 중독에 대한 관심이 높아지고 있다. 일명 단맛 중독이라고도 하는 탄수화물 중독은 포도당, 액상 과당 등의 정제 탄수화물이나 흰쌀, 흰 밀가루 등의 도정곡류로 만들어진 음식에 중독된 것을 말하는데 대표적으로 초콜릿, 과자, 빵, 케이크, 피자, 파스타, 라면 등을 들 수 있다. 이러한 탄수화물은 우리 몸의 필수적인 영양소이긴 하지만 단맛이 강한 음식들을 과잉 섭취할 경우 비만, 영양소 불균형 등의 여러 문제점을 유발할 수 있다.

흰 쌀, 흰 밀가루, 설탕 등의 정제 탄수화물들은 쉽게 포만감을 유발하기도 하지만 위장에서 소화, 흡수되는 시간이 굉장히 짧기 때문에 음식 섭취 후 혈당치가 급격하게 올라간다. 이후 혈당을 조절하기 위해 인슐린이 과잉 분비되면 혈당치가 빠르게 내려가면서 무기력해지나 예민해지는 등의 저혈당 증상과 함께 허기를 느끼게 되어 또 다시 단 맛의 음식을 찾게 되는 악순환이 반복되는 것이다.
이런 과정으로 과식을 하게 되고 인슐린의 과다분비로 인해 체내 지방이 쉽게 축적되어 비만, 다이어트의 부작용인 요요현상, 영양소 불균형 등의 결과가 나타나는 것이다.

자칫 좌절감과 우울감에 빠질 수 있는 탄수화물 중독을 벗어나기 위해서는 일단 섬유소나 영양소가 제거된 정제 탄수화물과 도정 곡류를 자연산 탄수화물의 음식으로 대체하는 식습관 개선이 필수적이다. 흰 쌀, 흰 밀가루 대신 현미나 잡곡밥, 통밀로 된 음식들을 섭취하는 것이 좋은데 정제과정을 거치지 않은 탄수화물은 영양소가 풍부하게 남아있고 소화되는데 시간이 오래 걸리므로 상대적으로 과식을 줄일 수 있다. 그리고 섬유소가 제거된 주스보다는 과일을 섭취하고 탄산음료나 청량음료 등은 가급적 줄이는 것이 바람직하다. 또한 조금씩 자주 식사를 하되 기름기를 제거한 고기, 콩, 두부 등의 단백질 음식을 적절히 섭취하는 것도 많은 도움이 된다.

만일 단 맛에 대한 중독이 너무 오래되었거나 본인의 의지로 식습관 조절이 어려운 경우는 전문 한의사의 상담과 치료를 통해 도움을 받는 것이 좋다. 대개의 경우 불규칙한 식사습관을 가지고 있고 또한 체중조절을 위해 밥을 거르면서도 과자나 빵, 초콜릿 등의 간식 종류로 끼니를 대신하는 경우가 많은데 일단은 중독성이 적은 자연산 탄수화물과 여러 영양소가 혼합된 단미환을 식사시간에 맞춰 규칙적으로 복용하면서 탄수화물에 대한 의존성을 없애고, 정상적인 혈당조절과 균형 잡힌 영양소를 섭취하는 것이 필요하다. 그리고 식욕을 조절하고 기초대사량을 높여주는 약물 복용을 통해 자연스러운 식사조절과 함께 부작용이 적은 체중조절을 만들어 낼 수 있다.

습관이란 하루아침에 고쳐지는 것은 아니지만 보다 효과적으로 극복할 수 있는 좋은 방법들은 얼마든지 있다. 빵과 초콜릿 등의 간식에 계속해서 손을 대는 스스로를 원망만 하지 말고 전문가의 조언과 도움을 통해 하루빨리 탄수화물 중독에서 벗어날 수 있도록 용기를 내어보자.