유니세프가 권장하는 모유수유 권장 기간은 두 돌까지다. 모유수유를 하는 영아는 생후 6개월까지는 모유만을 먹고 그다음 6개월은 이유식을 시작해 모유와 함께 먹인다. 아이가 이유식에 익숙해지면 돌 이후부터는 모유를 주식이 아닌 간식으로 먹게 되는데 이 때문에 엄마는 ‘어차피 조금씩 먹는 거, 끊을까?’하는 생각을 한다. 그러나 한 연구에 의하면 모유에 함유된 면역 성분이 분만 1년이 지나면서 더 많아진다고 한다. 아이는 돌 이후부터 외부 활동이 많아져 각종 세균이나 바이러스에 노출될 기회가 늘기 때문에 모유를 조금씩이라도 먹으면 감기 등 각종 잔병치레를 덜 하는 데 도움이 된다. 따라서 특별한 이유가 없는 한 모유는 두 돌까지 조금씩이라도 계속 먹이는 편이 좋다. 모유를 끊는 시기는 엄마와 아이가 모두 준비되었을 때가 최선. 두 돌이 지났더라도 아이가 원하고 엄마도 계속 먹이는 데 어려움이 없다면 꼭 끊을 이유는 없다. 외국에서는 두 돌이 지난 아이에게 모유 수유하는 것이 보기 드문 예가 아니다.

엄마가 유선염에 걸리거나 유두에서 피가 나오는 경우에도 모유수유는 계속할 수 있다. 유선염은 유방의 울혈이 발전해서 생기는 것인데 염증이 있더라도 아이에게 젖을 물리는 것은 문제가 되지 않는다. 오히려 아이에게 열심히 젖을 물려서 유방을 비워야 나을 수 있다. 단, 유선염이 생겼을 때 아이가 젖 먹기를 거부하는 경우가 있는데 이는 염증 때문에 젖에서 짠맛이 나기 때문이다. 이때는 젖을 잘 비워내고 염증을 치료한 다음 다시 먹이면 된다. 이가 나기 시작한 아이가 치아우식증이 생겨 모유수유를 중단하는 사례도 있는데 전문가들은 이 또한 모유를 끊어야 하는 절대적인 이유는 아니라고 말한다. 모유수유를 하는 아이가 치아우식증에 걸리는 경우는 대부분 밤에 젖을 물고 자는 습관이 있기 때문. 이 경우 젖을 물고 자는 습관을 고쳐 다시 건강하게 모유수유를 할 수 있다.

아이나 엄마가 모유 끊기를 원하지 않는다 해도 직장에 수유 시설이 없는 등 현실적인 이유로 모유수유를 중단해야 하는 경우가 있다. 이때는 아이를 굶기더라도 단번에 ‘독하게’ 끊으려는 엄마가 있는데 이런 방법은 아이에게 상당한 박탈감과 스트레스를 줄 수 있으므로 피해야 한다. 아이가 젖을 먹고 싶어하는데 피치 못할 사정으로 수유를 중단해야 한다면 충분히 시간을 갖고 서서히 수유량을 줄여 아이와 엄마 모두 스트레스를 받지 않도록 유의한

우리 사회는 모든 게 오른손잡이를 위해 만들어졌다. 자연히 왼손잡이는 사회생활을 하면서 여러모로 불편을 겪을 수밖에 없고, 어른들은 아이가 왼손잡이로 자랄 조짐이 보인다싶으면 오른손을 사용하라고 닦달하게 마련이다. 현재 왼손잡이 인구는 전 인류의 10퍼센트선. 아이가 자라 손을 갖고 놀 수 있는 시기가 되면 자연 왼손이나 오른손 중 어느 한쪽 손을 더 많이 사용한다. 


그러나 처음에 왼손을 더 잘 쓴다고 꼭 왼손잡이가 되는 것은 아니다. 어떤 아이는 돌 때부터 자신의 성향을 드러내기도 하고, 어떤 아이는 두세 살 때까지도 성향이 드러나지 않는다. 대체로 다섯 살 때까지는 우세손이 결정된다. 일부 전문가는 7~8세가 되기 전까지 아동은 우세 손에 대한 선호가 완전히 결정되지 않는다고 한다.

학자들 가운데는 왼손잡이, 오른손잡이가 태어날 때부터 결정된다고 주장하는 이들이 많다. 그렇다고 해서 반드시 유전되는 것은 아니다. 왼손잡이 아이의 부모 중 80퍼센트는 오른손잡이였다는 연구결과가 있기 때문이다.

얼마 전까지는 아이들이 왼손을 사용하면 기를 쓰고 말리는 부모들이 많았다. 유치원이나 학교의 책상, 운동기구, 악기 등 교육용품들은 모두 오른손잡이용으로 만들어져 아이들이 불편을 겪을 것이 분명하기 때문. 더욱이 '쓰기'는 종이의 위치와 연필 잡는 법부터 다르기 때문에 왼손잡이들이 가장 불편을 겪어야 하는 부분이다.

하지만 왼손사용을 '고쳐야 할 나쁜 버릇'으로 취급하면서 오른손을 쓰도록 심하게 닦달하면 여러 가지 부작용이 생긴다. 부모의 주의와 닦달이 아이를 오른손잡이로 만들었다 해도 아이가 온전한 오른손잡이가 되는 것은 아니다. 수저 들기, 쓰기와 같은 중요한 몇 가지 운동을 오른손으로 한다고 해도 그 외 다른 행동은 여전히 왼손으로 하는 경우가 많기 때문이다. 오히려 부모의 우세 손에 대한 심한 간섭이 간혹 다른 부분의 발달에 장애를 일으키는 부작용을 낳기도 한다. 말을 잘하던 아이가 더듬기 시작한다거나 읽기, 쓰기가 갑자기 곤란해지는 학습장애를 일으킬 수도 있는 것.

왼손잡이 아이에게 강제적으로 오른손을 사용하게 할 필요는 없지만 적어도 글씨만은 오른손으로 쓰도록 지도하는 게 필요하다. 양손을 골고루 사용해 뇌를 발달시키는 효과도 거둘 수 있을 뿐 아니라 학교, 사회생활을 하는 동안 왼손잡이가 겪어야 하는 불편을 예방할 수 있기 때문이다. 그 외 일상생활에서는 아이와 자연스레 왼손을 이용해 만들기를 하는 등 함께 놀면서 아이에게 자신감을 주는 것이 스트레스를 주는 것보다 긍정적이다.

◆ 검사! 우리 아이 우세 손은? 


우리 아이는 과연 어느 손이 우세손일까? 다음 테스트를 통해 우세 손과 그 정도를 점검해 보자. 모두 ○이면 강 왼손잡이, 4문항이 ○이면 약 왼손잡이이다. 반대로 4문항 이상이 ×이면 오른손잡이다. 


1. 그림을 그릴 때 왼손으로 크레파스를 잡는다. 

2. 왼손으로 공을 던진다. 

3. 왼손으로 칫솔을 쥐고 닦는다. 

4. 구슬꿰기 놀이를 하는 데 왼손에 실을 잡고 있다. 

5. 장난감 칼로 뭔가 써는 시늉을 하는데 왼손에 칼이 들려 있다.