우리는 지금 속도(Speed)와 소비에 중독된 사회에 살고 있습니다. 그러면 빚을 지게 되는 근본적인 원인들은 무엇일까요?

   첫 번째 원인은 ‘지금 당장’ 만족하려는 우리들의 생활 습관 때문입니다.

  우리는 지금 당장, 즉시로 만족해야하는 사회(Instant gradification society)에 살고 있습니다. 예를 들어 우리의 식생활을 보면 대부분의 음식이 패스트푸드입니다. 우리는 또한 정보화 시대에 살고 있습니다. 이 시대에는 빠른 정보가 생명입니다. 또 우리는 백화점 천국시대에 살고 있습니다. 에리히 프롬(Erich Fromm)은 이렇게 말했습니다. “현대인에게 만일 천국의 모습을 제대로 그려보라고 한다면 아마도 대부분 세계에서 제일 좋은 백화점 모습을 그릴 것이다.” 천국의 모습으로 교회나 가정을 그리지 않고 백화점을 그릴 것이라는 이야기입니다...(중략) 베스트셀러 중 하나인 ‘옆 집 백만장자(The Millionaire Next Door)'라는 책에 보면, 두 대학교 교수가 20년 동안 연구해서 오랫동안 백만장자의 신분을 유지하는 사람들이 갖는 공통적인 특징 두 가지를 발견하였습니다. 그 하나는 그들은 의외로 검소하고 절약하는 생활을 한다는 것입니다.  두 번째로는 그들은 돈을 현명하게 잘 쓰는 방법을 알고 있다는 것입니다.

   재미있는 얘기가 있습니다. 어떤 부부가 그들이 갖고 있는 신용카드를 모두 냉장고 속 물 컵에 넣고 얼려둡니다. 신용카드를 쓸 때마다 헤어드라이어로 얼음을 녹이는데 약 이십 분이 걸렸습니다. 이 이십 분이면 그 카드를 정말로 써야 하는지, 저 물건을 꼭 사야 하는지를 결정하기에 충분한 시간이었다는 것입니다. 너무 불편한 방법입니까? 너무 바보스런 방법입니까?

   어쨌든 우리는 ‘빨리 빨리’라는 덫에 걸리지 않는 방법을 항상 갖추고 살아야 합니다. 연구 결과에 의하면 사람들은 신용카드를 쓰면 현금을 쓰는 것보다 30%를 더 지출한다는 것입니다. 잘 훈련된 사람은 신중히 생각해 물건을 구입하며 필요한 것과 원하는 것을 잘 분별해서 살 뿐만 아니라 물건을 잘 골라서 삽니다.

   두 번째로 우리로 빚을 지게 하는 올무는 우리가 다른 사람과 ‘비교’ 하며 살기 때문입니다.

   우리는 비교라는 덫(The Comparison Trap) 에 걸리기 쉽습니다. “누구나 다 가지고 있는데 나도 가져야지” 라는 생각입니다. 그래서 막상 꼭 필요하지도 않은 물건도 합니다...(중략) 경제학자들은 한 가정에 수입이 줄었을 때 존의 효과(Jone's effect)가 일어나는 것을 발견했습니다. 그들의 소득은 줄어들었는데도 소비는 거기에 맞추어 줄어들지 못한다는 이론입니다. 다른 사람들과 같은 수준으로 살려는 충동 때문에 소비는 거기에 맞추어 줄어들지 못합니다. 전시 효과(demonstration effect) 라는 것이 또 우리를 쉽게 소비 중독에 걸리게 합니다.  ‘비교’라는 덫! 이것이 우리를 끊임없이 빚의 수렁 속으로 빠지도록 합니다.

   세번째 우리로 빚을 지도록 만드는 올무는 ‘칭찬’이라는 덫(The Commendation Trap)입니다.

   수년 전의 통계에 따르면 전체 미국 사람들이 무려 사억 오천만개의 신용카드를 소유하고 있다는 것입니다. 성인 한 사람이 신용카드를 언제든지 발급해 줄 테니 신청만 하라는 신용카드 회사의 권유를 평균 17번이나 받는다고 합니다. 그 편지에는 일반적으로 이렇게 기록되어 있습니다. “축하합니다. 당신의 신용카드는 이미 승인이 되었습니다. 당신은 이런 카드를 받을만한 신용이 좋은 분이시지요. 누구나 다 이런 카드를 받을 수 있는 것은 아닙니다.” 이렇게 칭찬을 합니다. 이러한 칭찬을 받은 사람들은 우쭐한 마음으로 신용카드를 신청합니다. 이러한 칭찬의 덫에 쉽게 걸려드는 이유는 현재 내가 가지고 있는 것에 만족하지 않기 때문입니다.